El Módem

Muchos de los equipos de escritorio y portátiles vienen con procesadores de 64 bits: ya sean Intel (Xeon, Core 2, algunos Pentium 4, etc.) o AMD (Athlon 64, Opteron, Sempron, Turion 64, etc.). Sin embargo, no siempre se aprovecha la potencia del procesador por usar un SO de 32 bits. Por ejemplo, compré una notebook HP DV2420 con un procesador AMD Turion de 64 bits, pero vino con una versión de 32 bits de Windows Vista. Esto es debido a que se quiere evitar al usuario problemas de compatibilidad de software o drivers (aún no hay mucho software comercial/propietario para esta arquitectura). Los usuarios de Mac no tendrán estos inconvenientes, pues OS X es de 64 bits.

Una forma de aprovechar un procesador de 64 bits es instalar alguna distribución de Linux de 64 bits (la mayoría tiene versiones para estos procesadores). En mi caso instalé la versión de 64 bits de Kubuntu sin mayores problemas. Funcionaron todos los dispositivos tan solo al instalar Kubuntu (quemador de DVDs, tarjeta de video, tarjeta wireless, etc. Lo único que dio problemas fue la webcam integrada (tuve que hacer algunas cosas extra para lograr que funcione y sólo bajo ciertos programas.

En lo que respecta al software, la mayoría de paquetes están disponibles en versiones de 64 bits (me parece haber leído que más de un 90% de software está portado a esta arquitectura). He instalado el software convencional: reproductor de audio, mensajería instantánea, reproductores de video, software de oficina, navegadores web, etc. Para el software que no esté disponible en 64 bits, casi siempre es posible forzar la instalación de versiones de 32 bits. Es lo bueno del software libre: al tener el código fuente de determinado programa, junto con la libertad de modificarlo y re-distribuirlo, hay programadores que se encargarán de portarlo a 64 bits.

Recomendación

Luego de instalada una distribución de GNU / Linux de 64 bits, tendremos un SO completamente funcional, sin embargo, para instalar algunos programas puede que se necesiten hacer algunos pasos extra (generalmente en línea de comandos), pero son sencillísimos y muchas veces tan sólo es cuestión de copiar y pegar lo que indica un how-to (incluso hay scripts que nos facilitan bastante las cosas). Por eso mi recomendación es la siguiente: si es que desean evitar a toda costa el usar la línea de comandos (así sean pasos sencillos) y desean tener software como flash (necesario por ejemplo para ver videos de YouTube) es mejor seguir con una versión de 32 bits. Pero si no tienen problemas en usar algo de línea de comandos y quieren sacarle el máximo provecho a su equipo, recomiendo instalar una versión de 64 bits. Yo mismo tenía algunos reparos por las historias leídas sobre la imposibilidad de tener Firefox y Flash en distribuciones de 64 bits, pero nada más alejado de la realidad: disfruto de Firefox, Flash, Skype, etc.

¿Cómo empezar?

Primero, escojan su distribución favorita y luego elijan la versión de 64 bits, por ejemplo, para el caso de Kubuntu, la versión a elegir sería la AMD64 (no importa que su procesador sea Intel, la versión AMD64 es para cualquier procesador de 64 bits).

Luego de la instalación

Recomiendo visitar el foro de Ubuntu para usuarios de 64 bits donde encontrarán tutoriales sobre cómo instalar algunos programas “problemáticos” en esta arquitectura. Más adelante publicaré tutoriales para mostrar cómo instalar Firefox con Flash y Skype para distribuciones de 64 bits.

Tip

Si es que no consiguen un paquete deb de 64 bits y sólo tienen un paquete de 32, pueden forzar la instalación usando:

dpkg -i --force-architecture paquete_de_32bits.deb

No se olviden que dentro de poco postearé cómo instalar Firefox y Skype en (K)Ubuntu de 64 bits.